¿Qué es un cactus? ¿Qué es una planta suculenta?

¿Sabes cuáles son las diferencias entre un cactus y una suculenta? ¿Son las espinas? ¿Son las hojas? 

Vamos a empezar diciendo que las plantas suculentas son las que tienen la capacidad de almacenar agua. 

Los cactus son plantas que se fueron adaptando a condiciones de baja disponibilidad de agua. En su evolución cambiaron sus hojas por espinas y engrosaron su tallo, volviéndolo una reserva de agua y nutrientes. 

Por lo tanto, si los cactus almacenan agua quiere decir que son plantas suculentas. 

Suculenta no es una familia botánica, sino que es una forma de decir. Hay muchas familias de plantas suculentas además de las cactáceas. 

Lo que diferencia a un cactus de cualquier otra planta es un órgano llamado areola. Sólo los cactus tienen areolas. Son el equivalente a las yemas en las demás plantas. Son el punto desde donde nacen las espinas.

En las areolas, aparte de las espinas, también puede haber fieltro, pubescencia, pelos. Todo de diferentes formas y colores. Desde las areolas pueden salir también brotes, hijuelos, flores y también raíces.

Otra particularidad de los cactus es que son endémicos del continente americano, es decir, que son plantas nativas exclusivamente de América. Se distribuyen desde las montañas rocosas de Canadá hasta la Patagonia.

A pesar de la creencia popular, los cactus no sólo habitan en desiertos, sino que los podemos encontrar en montañas frías, bosques húmedos, costas marítimas, llanuras, montes y selvas. 

En conclusión, podríamos decir que: "Los cactus son plantas endémicas de América, con tallos engrosados que usan como reserva de agua y nutrientes. Tienen areolas, un órgano especializado desde el cuál generalmente brotan espinas."

Además de las cactáceas hay otras familias de plantas suculentas. Distribuidas por todo el mundo. Algunas quizás les sean conocidas, como las crassulaceas, euphorbiaceas, aizoaceas, y algunas otras.

La mayoría de éstas suculentas han elegido sus hojas como almacen de agua, aunque también hay muchas que tienen reservas en sus tallos y raíces.

Hay muchas suculentas que parecen cactus, ya que no tienen hojas, tienen su almacen de agua en los tallos y tienen espinas o púas. Pero no tienen areolas. 

Hasta acá ya vamos teniendo una idea de cómo diferenciar lo básico. Hay varias características más que hacen particulares a este tipo de plantas. 

Es muy interesante a todo lo que han llegado para poder adaptarse a climas en donde casi no hay otras plantas. 

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¡Hasta la próxima! 

Cactivas.-